Il-kawżi tan-narkolessija mhumiex magħrufa sew. Il-marda tidher b'mod preferenzjali f'nies li jġorru ċerti ġeni, anke jekk dawn mhumiex biżżejjed biex jikkawżaw il-marda.

Newrotrasmettitur (l'ipokretina) li jinsabu fil-moħħ, jistgħu jkunu waħda mill-kawżi tan-narkolessija. Madankollu, jistgħu jkunu involuti fatturi oħra, bħal ċerti proċessi awtoimmuni, mard virali, trawma fil-moħħ jew xi wħud sustanzi tossiċi.